Okinawa et les 36 familles

Peu de temps après avoir établi des relations commerciales tributaires avec la Chine, un groupe de Chinois originaires du Fujian fut admis à Ryūkyū par l’empereur chinois et commença à immigrer à Okinawa en 1392. Ils sont devenus connus sous le nom de “36 clans du peuple Min” (minren sanshiliu-xing 閩 人 三 十六 姓). Le terme “Min” (閩) fait référence à la vallée inférieure de la rivière Ming, dans la province du Fujian, en Chine. Ils se sont installés dans une petite communauté chinoise dans le village de Kume (久 米 村). À cette époque, le village de Kume se trouvait sur l’« île flottante » (Ukishima 浮島) dans le port de Naha. Dans les documents officiels, cette petite communauté était également souvent appelée le “campement chinois” (tangying 唐 營).

Nous savons qu’ils ont établi une colonie outre-mer, du Fujian à Kume, dans la ville portuaire de Naha. Selon des sources contemporaines, les 36 clans sont parfois décrits comme des artisans navals servant les missions tributaires de Ryūkyū en Chine, comme de bons marins en matière de navigation, de relations et d’affaires tributaires, servant dans l’administration de l’organisation du gouvernement royal, pour propager le savoir, prendre en charge la communication avec la Chine, fournir des interprètes et des émissaires, et tenir des registres des tributs.

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Il existe différentes théories concernant l'immigration de ces 36 clans. Une théorie affirme qu'ils ont été admis à Ryūkyū sous le règne de l'empereur Hongwu (r. 1386–1398). Une autre théorie prétend plutôt qu'ils ont été admis sous deux règnes, celui de l'empereur Hongwu et celui de l'empereur Yongle (r. 1403–1424). Une autre théorie suggère qu'ils sont venus à Ryūkyū spontanément pour le commerce et pour d'autres raisons. Examinons les sources.

Les « Archives de la Grande Unité Ming » (Da Ming Yitong-zhi 大 明 一統 志) notent que les 36 clans ont été envoyés en 1392 : « Ensuite, ils [Ryūkyū] ont spécialement reçu 36 clans de Min [= Fujian], qui étaient habiles à manœuvrer des navires, facilitant ainsi l'envoi d'ambassadeurs lorsqu'ils rendent hommage, et qui leur ont également appris à fabriquer et à utiliser la boussole mécanique. »

La boussole mécanique mentionnée s’appelait Zhinanche 指南 車. Il s’agissait d’un char avec une figure qui, grâce à un mécanisme, pointait toujours vers le sud. Elle a été inventée par Zu Chongzhi (429-500). Selon l’Histoire de la dynastie Ming (Ming-shi 明 史, 1739) : « En 1392, trente-six artisans ont été envoyés à Okinawa pour être utiles aux voyages des navires de Ryūkyū en mission tributaire vers la Chine. » Selon l’envoyé d’investiture chinois Chen Kan (Shi Liuqiu Lu 使 琉球 錄, 1534), « Environ trente-six bons marins du Fujian ont été envoyés à Ryūkyū pour faciliter les relations et la conduite des tributs. »

Le Chūzan Seikan 中山 世 鑑 (1650) note que « Le Grand Empereur Ming a envoyé trente-six personnes du Fujian à Ryūkyū pour entreprendre la tâche d'administration, et les habitants actuels du village de Kume sont leurs descendants. » Le Ryūkyū-koku Yuraiki 琉球 国 由来 記 (1713), dans le chapitre IX, précise que « par décret impérial, trente-six personnes furent envoyées pour propager le savoir à Chūzan [= Ryūkyū], pour prendre en charge la communication avec la Chine et tenir des registres tribuataires. » Le Chūzan Seifu 中山 世 譜 (compilé de 1697 à 1701) décrit leur objectif non pas spécifiquement comme une affaire de commerce tributaire, mais plutôt comme visant à augmenter les normes culturelles en général, ou « ... à harmoniser la musique et organiser les rites et les lois. »

Bien que le nombre trente-six puisse être rhétorique, ces personnes furent envoyées par les Ming pour servir le royaume de Ryūkyū en tant qu'ouvriers maritimes (zhougong 舟 工), marchands et artisans navals, ou pour prendre en charge la navigation en lien avec les grands navires offerts à Ryūkyū par les Ming. Ils furent plus tard rejoints par des académiciens et prirent en charge des fonctions diplomatiques dans le cadre du commerce officiel de Ryūkyū avec la Chine. Leurs descendants, parmi lesquels figurent de nombreuses familles influentes d'officiers du gouvernement, ont cultivé le savoir confucéen et les traditions chinoises jusqu'à la fin du 19e siècle. Cependant, la formation de la communauté chinoise dans le village de Kume ne se limita pas uniquement à ces 36 clans.

Les « Vraies Archives de la dynastie Ming » (Mingshilu 明 實錄) rapportent une pétition du roi Satto en 1392, louant les mérites de Xe Xiyin et de Cheng Fu 程 復, ce dernier étant un Chinois qui avait servi le roi Satto pendant plus de 40 ans dans le commerce tributaire. Le roi Satto demanda à l'empereur de leur accorder des fonctions officielles et des vêtements, ce que l'empereur approuva. Deux ans plus tard, le roi demanda la promotion de deux « commandants de bataillon » (grade 5a), ce qui lui fut également accordé. En 1411, le roi Shishō 思紹 envoya la pétition suivante : « Cheng Fu est originaire de Raozhou 饒州 [une région du Hebei, en Chine]. Il avait servi mon ancêtre, le roi Satto, pendant plus de quarante ans, travailleur et fiable. Il a maintenant quatre-vingt-un ans. Je demande à le relever de ses fonctions et à le laisser rentrer chez lui. » Cette demande fut également accordée. D'après ces informations, Cheng Fu, originaire de Raozhou dans la province du Hebei, immigra à Ryūkyū vers 1370, ce qui ne laisse aucun doute sur l'existence d'un commerce non officiel avec la Chine avant l'établissement de la relation tributaire avec les Ming en 1372.

Vue de face et de dos du monument des 36 clans au parc Matsuyama. Les 36 noms de famille y sont inscrits, c’est donc à cela que fait référence le terme « Clans ».

D'autres personnes sont mentionnées dans des documents officiels, et nous ne savons pas si elles appartenaient aux 36 clans ou à d'autres groupes chinois. En 1410, un certain Lin You, « d'origine chinoise », fut envoyé comme émissaire du royaume de Chūzan 中山 à la cour impériale de Chine et reçut « des robes d'officier » en cadeau. En 1416, au nom du roi de Nanzan 南山, l'ambassadeur Zheng Yicai fut envoyé en Chine et, d'après son nom, il semble être d'origine chinoise. En 1431, le roi Shō Hashi se tourna vers le ministère des Rites concernant une personne nommée Pan Zhongsun. Pan avait alors quatre-vingt-un ans. On dit qu'il était originaire du district de Changle, près de Fuzhou. En 1390, par ordre impérial, il participa en tant que maître d'équipage à une mission tributaire de Ryūkyū en Chine, et en 1405, il fut promu capitaine. Le roi Shō Hashi demanda à Pan de retourner dans son pays d'origine, la Chine, et de s'y installer.

Lorsque l'envoyé d'investiture Pan Rong se rendit à Ryūkyū à l'été 1463, il fut visité dans son logement par deux dignitaires ; l'un d'eux, nommé Cheng Jun, demanda une inscription pour un temple nouvellement construit. À cette occasion, Pan Rong fit mieux connaissance avec Cheng Jun et en fut très impressionné : « Maître Cheng est chinois. Transformer les barbares selon les coutumes du peuple chinois – telle est la tâche de Cheng Jun. Il est en effet capable de diffuser les coutumes chinoises parmi les barbares du Sud et de l'Est, de les influencer, de les former, de les enseigner et de les éveiller progressivement. [...] Ainsi, Ryūkyū est devenue un pays civilisé. »

En 1469, Cai Jing, qui avait servi à plusieurs reprises comme envoyé d'hommage de Ryūkyū, rapporta une pétition demandant l'attribution du bureau du district de Nan’an, dans le Fujian, à ses parents, lieu d'origine de ses ancêtres. Au début de l'ère Hongwu (1368–1398), il avait reçu l'ordre de se rendre à Ryūkyū et de participer aux réunions tribuataires. Quelques années plus tôt, ce même Cai Jing avait été envoyé en Corée en tant que vice-consigné par le roi de Ryūkyū, où il fournit des informations détaillées sur les conditions à Ryūkyū.

Selon ces informations, il n'y avait pas seulement ceux qui s'étaient installés dans le village de Kume sur ordre officiel de l'empereur de Chine, mais aussi ceux qui avaient quitté la Chine illégalement et trouvé refuge à Ryūkyū, ou même ceux comme Cheng Fu, qui avaient émigré avant le blocus maritime chinois (1371-1567). Cela est également prouvé par des preuves sporadiques dans différentes sources historiques, notamment que les missions chinoises vers Ryūkyū étaient en partie composées de « criminels » provenant de la côte chinoise.

Vers le 15e siècle, le village de Kume comptait plus d'une centaine de maisons peintes en rouge et en bleu, habitées non seulement par des Chinois, mais aussi par des Coréens. La colonie était entourée de murs de terre (dojō 土) et les habitants conservaient initialement leur mode de vie traditionnel chinois, utilisant des tables, des chaises et portant des coiffes traditionnelles chinoises. Ainsi, le village de Kume se distinguait comme une habitation unique à Naha. Comparé à d'autres communautés marchandes chinoises à l'étranger, qui connaissaient un plus grand succès économique, les habitants de Kume prospéraient dans les domaines culturel et administratif. Cela est perçu comme une conséquence des privilèges et du traitement préférentiel du gouvernement royal de Ryūkyū, qui leur accordait des avantages similaires à ceux de la noblesse de Shuri. Pour cette raison, le gouvernement royal de Ryūkyū et les immigrants chinois avaient intérêt à limiter et réguler l'afflux supplémentaire de colons. De plus, en raison du blocus maritime, les habitants des côtes chinoises étaient interdits de voyager à l'étranger. Dans ce contexte, le terme « 36 familles » pourrait être considéré comme un euphémisme désignant des exceptions légales à ce blocus, permises par le gouvernement chinois pour le cas spécifique de Ryūkyū.

Routes commerciales de Ryūkyū (fin du 14e au milieu du 16e siècle). Après que la Chine ait levé le blocus du commerce maritime (haikin), qui dura de 1371 à 1567, le Portugal et l'Espagne se précipitèrent en Asie. Le rôle de Ryūkyū en tant qu'intermédiaire fut alors affecté. Ainsi, des convois étrangers de marins chinois et japonais furent de plus en plus présents dans ces eaux autrefois dominées par les navires de Ryūkyū.

Dans « Les Vraies Archives de la dynastie Ming » (Ming-shilu 明 實錄), le terme « 36 familles » apparaît pour la première fois en l’an 1608, ce qui montre que son usage n’est pas très ancien si l'on se base sur les sources primaires. Dans cette perspective, « 36 familles » semble être une attribution rétrospective et euphémistique. Selon cette source, en 1608, le roi Shō Nei demanda (sans succès) à l’empereur chinois d’envoyer « une fois de plus » « 36 familles » du Fujian pour servir d'envoyés d'hommage, d'interprètes, de marins, etc. Cherchait-il peut-être aussi des spécialistes militaires ? Pourquoi cette demande ? Le village de Kume n'avait-il pas été prospère depuis sa fondation ?

Le commerce maritime du Ryūkyū en Asie du Sud-Est était en déclin depuis la seconde moitié du 15e siècle. Ainsi, le village de Kume tomba progressivement dans l'oubli et sa population diminua drastiquement, peu à peu. En 1606, Xia Xiyang 夏子陽 visita Ryūkyū en tant qu'envoyé d'investiture pour le roi Shō Nei 尚 寧王. Dans son « Archive de l'envoyé d'investiture à Ryūkyū » (Shi Liuqiu Lu 使 琉球 錄), Xia rapporta ceci :

« J’ai entendu dire que dans les temps anciens, divers sujets chinois furent envoyés à Ryūkyū pour servir de superviseurs. En tout, il y avait 36 clans. Mais le nombre de ces clans a décliné et seulement six ont survécu : les clans Sai 蔡, Tei 鄭, Rin 林, Tei 程, Ryō 梁, et Kin 金. [...] Aujourd'hui, le ‘campement chinois’ est comme divisé en deux et les maisons tombent en ruine. »

Le village de Kume tombait en ruine. Pendant ce temps, de la fin du 16e siècle au début du 17e siècle, de nouveaux colons arrivèrent de Chine. Au moins huit personnes immigrèrent dans le village de Kume sous le règne de l'empereur Wanli (1573–1619), et d'autres suivirent au cours des ères des empereurs Chongzhen, Shunzi et Kangxi (1628–1722).

Il y avait une raison pour cet afflux modeste mais constant : après l'invasion Shimazu en 1609 et tout en maintenant ses relations tributaires avec la Chine, Ryūkyū avait été intégré dans la sphère politique du shogunat japonais. À partir de la moitié du 17e siècle, le gouvernement royal de Ryūkyū prit diverses mesures pour renforcer le village de Kume dans le cadre de leur politique de promotion du commerce avec la Chine. Ils garantirent aux membres officiels de Kume des positions élevées. Les nouvelles ressources humaines furent intégrées dans le village de Kume, y compris des voyageurs chinois qui y avaient dérivé, des sujets de Ryūkyū familiers avec la langue et la navigation chinoises, et même des descendants de Japonais, à qui l'on accorda des avantages économiques.

C’est précisément grâce à ces mesures que le village de Kume retrouva son ancienne importance et prospérité. Ainsi, contrairement à certains établissements spontanés, on peut dire que le village de Kume, à l'époque moderne, a été délibérément créé par des mesures politiques mises en œuvre par le gouvernement royal de Ryūkyū. Ces mesures furent motivées par les nécessités du domaine de Satsuma (薩摩 藩, Satsuma-han).

Pour conclure, une autre particularité est que, mis à part les membres des **Shizoku** (士族, « familles de guerriers » de Shuri, Naha et Tomari), le village de Kume ne possédait pas de **nanorigashira** 名 乗 頭, c'est-à-dire de caractère spécifié au début du nom de famille, partagé par les membres masculins d’un groupe patrilinéaire.

Traduit de l’anglais au français par: Nam An (Alexandre Berges-Verville)